Il primo ruolo importante lo riceve nel 1980, in Health di Robert Altman, tre anni dopo viene candidata all'Oscar come miglior attrice non protagonista per il film La foresta silenziosa.
Negli anni seguenti si divide tra cinema e televisione, interpreta la Dr.ssa Roxanne Turner nella serie A cuore aperto, è protagonista di Crooklyn di Spike Lee e nel 1996 interpreta Lily Sloane, all'assistente di Zefram Cochrane, in Star Trek: Primo contatto. Ha partecipato a molti film, come The Core, The Forgotten, Beauty Shop, ma è nota soprattutto per il ruolo della casalinga Betty Applewhite nella seconda stagione della serie tv Desperate Housewives.
É sposata con Roderick Spencer e ha due figli adottivi, inoltre è seguace della Chiesa Scientista.
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FILMOGRAFIA
Ricorda il mio nome (Remember My Name, 1978)
Health (1980)
La foresta silenziosa (Cross Creek, 1983)
Oltre ogni limite (Extremities, 1986)
S.O.S. fantasmi (Scrooged, 1988)
Regina senza corona (Miss Firecracker, 1989)
Grand Canyon (1991)
La pistola nella borsetta (The Gun in Betty Lou's Handbag, 1992)
Amori e amicizie (Passion Fish, 1992)
Cambiar vita (Rich in Love, 1993)
4 fantasmi per un sogno (Heart and Souls, 1993)
Blue Chips - Basta Vincere (Blue Chips, 1994)
Crooklyn (1994)
Gli anni dei ricordi (How to Make an American Quilt, 1995)
Schegge di paura (Primal fear, 1996)
Star Trek: Primo contatto (Star Trek: First Contact, 1996)
L'albero dei desideri (The Wishing Tree, 1999)
Mumford (1999)
Lost Souls - La profezia (Lost Souls, 2000)
K-PAX - Da un altro mondo (K-PAX, 2001)
The Core (2003)
Mi chiamano Radio (Radio, 2003)
The Forgotten (2004)
Beauty Shop (2005)
Ti va di ballare? (Take the Lead, 2006)